La syphilis est une infection causée par la bactérie treponema pallidum. Elle peut se présenter plus d’une fois dans une vie.
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Qu'est-ce que la syphilis?
La syphilis est une maladie grave causée par une bactérie. Elle se propage par contact sexuel génital, anal ou oral avec une personne infectée. Le premier symptôme est une lésion indolore qui apparaît à l'endroit où la bactérie a pénétré dans l'organisme. La seconde étape de la maladie se manifeste plusieurs semaines plus tard par des éruptions. La syphilis s'attaque à l'ensemble du corps.
Quand consulter pour la syphilis ?
Si l’on a eu une relation sexuelle à risque, non protégée, il faut consulter son professionnel de la santé pour passer les tests de dépistage.
Une personne qui a eu des relations sexuelles non protégées devrait aussi consulter un professionnel de la santé qui évaluera la nécessité de passer un test de dépistage. Une personne qui a la syphilis pourra ainsi éviter de la transmettre à d’autres personnes et prévenir les complications.
Signes et symptômes
Certaines personnes atteintes de la syphilis ne ressentent initialement aucun symptôme. Lorsqu’ils sont présents, ceux-ci débutent souvent entre 0 et 3 mois après la transmission. La maladie progresse ensuite selon des stades, où des symptômes variés peuvent survenir :
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Stade primaire
Au stade primaire, le seul symptôme est la présence d’un ou de plusieurs ulcères, appelés « chancres ». Les chancres peuvent apparaître :
Aux organes génitaux (pénis, scrotum, vulve, vagin);
À l’anus;
À la bouche ou à la gorge.
Ces chancres passent souvent inaperçus. Ils ne sont pas douloureux et peuvent apparaître jusqu’à 3 mois après la transmission de la bactérie. Ils disparaissent sans traitement au bout de 3 à 6 semaines.
Toutefois, la bactérie demeure présente dans le corps de la personne. L’infection peut continuer à être transmise et entraîner des complications.
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Stade secondaire
Les symptômes du stade secondaire apparaissent jusqu’à 6 mois après la transmission de la bactérie. Ils peuvent prendre les formes suivantes :
Symptômes semblables à ceux de la grippe :
Fièvre,
Maux de tête,
Fatigue,
Douleurs musculaires,
Enflure des ganglions à différents endroits du corps;
Rougeurs :
Sur la paume des mains,
Sur la plante des pieds,
Ailleurs sur le corps.
Ces symptômes disparaissent eux aussi sans traitement, après plusieurs semaines.
Toutefois, la bactérie demeure présente dans le corps de la personne. L’infection peut continuer à être transmise et entraîner des complications.
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Stade tertiaire
À ce stade, l’infection n’est plus contagieuse, mais la personne infectée peut développer de graves problèmes de santé, tels que des dommages :
Au cœur;
Au cerveau;
Aux os;
Au foie.
Ces problèmes peuvent apparaître de 5 à 30 ans après la transmission de la bactérie.
Transmission
Une personne infectée peut transmettre la syphilis même si elle n’a pas de symptômes. Le risque de transmettre la syphilis est plus élevé pendant l’année qui suit le début de l’infection.
La transmission par voie sexuelle peut se produire lors de :
Relations orales (contact de la bouche avec le pénis, la vulve, le vagin ou l’anus);
Relations vaginales (pénétration du pénis dans le vagin);
Relations anales (pénétration du pénis dans l’anus);
Contact entre les organes génitaux des partenaires;
Contact direct de la peau ou des muqueuses avec les chancres ou les rougeurs d’une personne infectée;
Partage de jouets sexuels.
La transmission par voie sexuelle peut avoir lieu même sans pénétration, orgasme ou éjaculation.
La syphilis peut aussi se transmettre par contact par le sang lors du partage de matériel de préparation, d’injection ou d’inhalation de drogues. Ce mode de transmission est toutefois beaucoup plus rare que la transmission par voie sexuelle.
Une mère infectée peut également transmettre la syphilis à son bébé pendant sa grossesse ou au moment de l’accouchement.
Période fenêtre ou d’incubation (intervalle de temps avant que la maladie soit détectable)
10 jours à 12 semaines
Prévention
La principale protection contre la syphilis est le port du condom. Celui-ci doit être utilisé lors de tout contact entre les organes génitaux et lors de chaque relation sexuelle orale, vaginale ou anale.
L’utilisation du carré de latex pour couvrir la vulve ou l’anus lors des relations orales est aussi un moyen de protection fiable. Pour fabriquer un carré de latex, il suffit de dérouler un condom, d’en couper les extrémités et de le couper dans le sens de la longueur.
Il est également recommandé de ne pas partager les jouets sexuels, ou de les recouvrir d’un condom lorsque possible, en prenant soin de changer le condom entre chaque partenaire.
Complications possibles
Si elle n’est pas traitée, la syphilis peut durer des années. Même chez une personne qui n’a pas de symptômes, elle peut entraîner des dommages importants :
Au cœur;
Au cerveau;
Aux os;
Au foie.
Une femme enceinte qui a la syphilis risque d’accoucher prématurément ou d’accoucher d’un enfant mort-né.
Les nouveau-nés infectés peuvent présenter des complications graves, comme :
De l’anémie;
Des anomalies du foie, de la rate ou des os;
Un retard de développement.
La syphilis augmente aussi le risque d’attraper ou de transmettre le VIH.
Traitement de la syphilis
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La syphilis se traite à l’aide de médicaments. Lorsque l’infection est au stade primaire ou secondaire, le traitement la guérit complètement. Toutefois, les dommages causés par la syphilis au stade tertiaire peuvent être permanents. Les personnes infectées doivent donc se faire traiter le plus rapidement possible pour éviter les complications.
Les médicaments pour traiter la syphilis sont gratuits pour les personnes infectées et pour leurs partenaires sexuels. Pour se procurer les médicaments, les personnes infectées et leurs partenaires doivent d’abord obtenir une ordonnance. Ils peuvent ensuite se procurer les médicaments dans une pharmacie, sur présentation de leur carte d’assurance maladie.
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