Le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) s’attaque directement au système immunitaire et l’affaiblit. La personne infectée peut ainsi être affectée par différentes maladies ou infections.
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Qu'est-ce que le VIH?
Le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) est une infection sexuellement transmissible et véhiculée par le sang qui attaque le système immunitaire de la personne touchée. Bien que les symptômes puissent être traités, il n'existe pas de remède à l'heure actuelle.
S'il n'est pas traité, le VIH peut évoluer vers une maladie plus grave, connue sous le nom de syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA).
Quand consulter pour le VIH?
Il n’existe aucun traitement pour guérir l’infection par le VIH. Le virus demeure dans le corps de la personne pendant toute sa vie. Des médicaments et un suivi médical approprié permettent toutefois de contrôler le virus et de limiter la gravité de l’infection.
Les personnes infectées doivent s’informer au sujet de l’obligation légale qu’elles ont de dévoiler leur statut sérologique (dire qu’elles sont infectées par le VIH). Il leur est recommandé d’en discuter avec un professionnel de la santé.
Une personne doit passer un test de dépistage du VIH lorsqu’elle a eu des comportements à risque, par exemple :
Relations sexuelles non protégées;
Partage de matériel de préparation, d’injection ou d’inhalation de drogues;
Tatouage et perçage avec du matériel non stérile.
La personne pourra ainsi prévenir les complications et éviter de transmettre le VIH à d’autres personnes.
Signes et symptômes
Certaines personnes infectées par le VIH n’ont pas de symptômes. D’autres peuvent en avoir mais ne pas s’apercevoir qu’ils sont associés à l’infection par le VIH. Une personne peut donc être infectée sans le savoir.
Quand une personne a des symptômes, ils apparaissent de 2 à 4 semaines après l’infection par le virus.
Le VIH se divise en quatre phases, chacune présentant ses symptômes distincts :
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Phase 1
(primo-infection)
Fièvre
Fatigue
Maux de tête
Ganglions enflés
Douleurs musculaires
Nausées ou vomissements
Diarrhées
Éruptions cutanées
Ulcères dans la bouche
Perte de poids importante
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Phase 2
(infection chronique asymptomatique)
Période de latence où l’individu est encore infecté, mais ne présente pas de symptômes.
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Phase 3
(infection chronique symptomatique)
Difficulté à combattre les infections en général
Fatigue
Fièvre persistante
Diarrhées persistantes
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Phase 4
(SIDA)
Correspond à l’étape la plus avancée de l’infection, où l’efficacité du système immunitaire devient moindre. Cela provoque des infections dites opportunistes, qui profitent de la faiblesse du système immunitaire pour s’établir :
Pneumonies
Divers types de cancers, dont le lymphome
Les symptômes de la Phase 1 disparaissent généralement sans traitement au bout de 1 à 3 semaines. Toutefois, le virus demeure présent dans le corps de la personne. Il peut être transmis et entraîner des complications.
Transmission
Le VIH se transmet par les relations sexuelles et par le sang
Par les relations sexuelles :
Relations orales (contact entre la bouche avec le pénis, la vulve, le vagin ou l’anus)
Relations vaginales (pénétration du pénis dans le vagin)
Relations anales (pénétration du pénis dans l’anus)
Contact entre les organes génitaux
Partage de jouets sexuels
Il est à noter que la transmission par relations orale est toutefois plus rare.
Par le sang :
Utilisation de matériel de tatouage / perçage souillé
Partage de matériel d’injection ou d’inhalation de drogues
Contact entre le sang de la personne infectée et une peau endommagée ou des muqueuses
Transmission mère-bébé lors de la grossesse, lors de l’allaitement ou à l’accouchement
Rappel : le VIH ne se transmet pas lors de la pratique des activités quotidiennes. Contrairement à plusieurs fausses croyances, il n’y a aucun risque de transmission lié aux activités suivantes :
Poignée de main
Embrassade sur les joues
Utilisation de piscines publiques
Utilisation de toilettes publiques
Partage de nourriture ou d’ustensiles
Période fenêtre ou d’incubation (intervalle de temps avant que la maladie soit détectable)
Entre 14 et 21 jours
Prévention
La principale protection contre le VIH est le port du condom. Celui-ci doit être utilisé lors de tout contact entre les organes génitaux et lors de chaque relation sexuelle orale, vaginale ou anale.
L’utilisation du carré de latex pour couvrir la vulve ou l’anus lors des relations orales est aussi un moyen de protection fiable. Pour fabriquer un carré de latex, il suffit de dérouler un condom, d’en couper les extrémités et de le couper dans le sens de la longueur.
Il est également recommandé de ne pas partager les jouets sexuels, ou de les recouvrir d’un condom lorsque possible, en prenant soin de changer le condom entre chaque partenaire.
Préparation et consommation de drogues
L’utilisation de matériel neuf pour la préparation, l’injection et l’inhalation de drogues diminue le risque d’attraper le VIH par le sang.
Il ne faut jamais partager le matériel de consommation de drogues. Pour connaître les points de distribution de matériel d’injection de drogues, appelez Info-Santé 811.
Tatouage et perçage
Les personnes qui font du tatouage ou du perçage devraient utiliser du matériel neuf, jetable ou stérilisé. Cette précaution diminue le risque d’attraper ou de transmettre le VIH. Elle concerne les rasoirs, aiguilles, lames, bouteilles et encres ainsi que tout ce qui entre en contact avec la peau ou le sang. Les personnes qui font du tatouage ou du perçage devraient aussi se laver les mains et porter des gants.
Prise de médicaments antiviraux
Dans certaines conditions, la prise de médicaments antiviraux peut réduire le risque d’attraper ou de transmettre le VIH. Les personnes suivantes peuvent discuter des options qui s’offrent à elles avec un professionnel de la santé :
Les personnes vivant avec le VIH;
Les personnes qui ont un risque important d’attraper le VIH.
Qu’est-ce que la PrEP?
La prophylaxie pré-exposition (PrEP) est un moyen utilisé pour réduire le risque de contracter le VIH chez les personnes qui en sont le plus à risque.
Traitement du VIH
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Après quelques années, si une personne n’est pas traitée et n’a pas de suivi médical, le VIH finit par affaiblir son système immunitaire. Cela peut entraîner des problèmes graves comme certains cancers et infections aux poumons, aux yeux ou au cerveau.
L’infection par le VIH finit par évoluer vers le stade sida. À ce stade, le système immunitaire ne se défend plus et les complications de l’infection peuvent entraîner des conséquences graves et même causer la mort.
Si le VIH n’est pas traité, il risque d’évoluer selon les différents stades de la maladie jusqu’au SIDA, où il peut créer différents cancers et infections opportunistes.
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